아프리카자유무역협정(AfCFTA)은 대륙 전체 본격 적용을 앞두고 AfCFTA 무역이 실질적으로 운영 및 실행 가능한지, 참가국들의 관세 및 세입 당국이 수출입 처리를 할 준비가 돼 있는지 확인하기 위해 10월 7일 시범 운영(Guided Trade Initiative)한다고 공식 발표했다. 2021년 1월 1일 AfCFTA의 공식 시행은 발표됐지만 원산지 규정 문제가 불거짐에 따라 실제 상업적으로 의미 있는 무역사례가 발생하기는 어려웠던바 이니셔티브의 형태로 접근하게 된 것이다.
시범 운영은 케냐의 배터리 제조기업 Associated Battery Manufacturing EA Ltd가 가나에 약 7만7000달러 수준의 케냐산 배터리를 무관세로 수출하면서 시작됐다. 또한 르완다의 민간기업 Igrire Coffee Limited도 가나에 커피를 무관세로 수출했으며 연이어 르완다의 차(tea) 제품도 가나에 수출됐다. 가나의 타일 제조기업인 중국계 회사 Keda Ghana Ceramics Company는 카메룬으로 타일을 수출하기 위해 AfCFTA 수출 증명서를 발급받았고 Benso Oil Palm Plantation사는 케냐로 팜핵유(Palm Kernel Oil)를 무관세 수출할 예정이다. 이외에도 케냐의 차(tea)와 이집트의 육류 제품이 AfCFTA 특혜 하에 가나로 수출되는 등 참가국의 기업들은 AfCFTA가 실질적으로 적용 가능한 협정이라는 것을 증명하고 있다.
AfCFTA 협정이 현실화되면서 범아프리카 지불 결제시스템(PAPSS: Pan-African Payment & Settlement System) 역시 준비되고 있다. PAPSS는 아프리카 대륙 전역에서 국경을 넘어 안전하게 자금이 결제되고 이동될 수 있도록 위험을 최소화하기 위한 목적으로 구상됐다. 현재 아프리카 각국 중앙은행들과 협력하고 있으며 향후 시중은행이 참가하게 되면서 쇼핑, 송금, 급여 지급, 주식 거래, 비즈니스 거래 등이 가능해질 전망이다.
AfCFTA는 경제적·정치적 수준이 상이한 54개 국가들의 이해관계를 먼저 정립해야 하고 기존 관세 동맹 회원국은 관세 동맹을 보호해야 하기 때문에 동맹 차원에서 결정돼야 하는 부분도 있다. 뿐만 아니라 수출입 당사자들 간 이익에 부합하는 매치메이킹 사업 및 제품을 발굴해 운송하고 통관이 이뤄지기까지 쉽지 않은 과정이다. 그럼에도 불구하고 이 시범 운영을 통해 특혜 하에 수출입 사례들이 발생하고 있다는 점은 AfCFTA가 실현 가능하며 기업들이 이를 통해 이익을 얻을 수 있다는 것을 보여준다. AfCFTA 관련 우리 기업들은 단기적 성과보다는 장기적인 관점에서 아프리카 시장을 접근해 아프리카 대륙과 우리 기업이 상호 호혜적인 방향으로 진출할 수 있기를 기대한다.
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